VIH et Vieillissement : Vers une prise en charge spécifique du troisième âge

À l’occasion de la Journée Mondiale de la Santé, Yaoundé a accueilli le 7 avril 2026, un forum de plaidoyer d’une importance capitale organisé par le Projet VIHeillir. Sous le thème « Ensemble pour la santé. Soutenons la science », décideurs, experts de l’OMS et acteurs communautaires se sont réunis pour aborder un défi démographique majeur : le vieillissement de la population camerounaise et son intégration dans le système de soins de santé primaires (SSP).

Si l’Afrique est souvent perçue comme un continent exclusivement jeune, les chiffres du Bureau Central des Recensements et des Études de Population (BUCREP) au Cameroun racontent une autre histoire. Les personnes de 60 ans et plus représentent désormais entre 5 et 5,5 % de la population, soit environ 1,5 million de citoyens.

Cette transition est le fruit d’une amélioration notable des conditions sanitaires notamment l’espérance de vie à la naissance qui est passée de 58 ans en 2016 à 64 ans en 2023. Cependant, cette victoire médicale impose de nouveaux défis notamment l’augmentation des maladies non transmissibles ; les troubles fonctionnels liés à l’âge ; les difficultés d’accès aux soins adaptés ; l’isolement social et la vulnérabilité économique de certaines personnes âgées.

Le projet « VIHeillir » : Un modèle d’accompagnement intégré

Depuis 2022, le projet VIHeillir, mis en œuvre avec l’appui du Gouvernement camerounais et ses partenaires, en collaboration avec l’association Positive Generation ainsi que plusieurs organisations communautaires, développe des initiatives visant à renforcer l’accompagnement communautaire des personnes âgées, notamment dans les districts de santé de Yaoundé, Bafia et Sangmélima. Ces interventions comprennent notamment des activités de promotion de la santé ; des actions de prévention et de dépistage communautaire ; l’accompagnement social et sanitaire des personnes âgées ; la promotion d’activités favorisant le bien-être et l’inclusion sociale.

Les Soins de Santé Primaires (SSP) comme bouclier stratégique

Le forum de plaidoyer a réaffirmé que les Soins de Santé Primaires constituent le cadre idéal pour un vieillissement sain et actif. Cette approche ne se contente pas de soigner, elle intègre les déterminants sociaux de la santé et mise sur la participation active des communautés. L’expérience de VIHeillir démontre que pour réussir, l’action doit s’articuler autour de données probantes (la science) et d’un dialogue institutionnel permanent.

Le forum du 7 avril 2026 ne s’est pas limité à un constat. Il a servi de plateforme pour valoriser les enseignements du terrain. L’objectif est clair, transformer les initiatives pilotes en politiques publiques pérennes.

A titre d’illustration, le pays a ratifié la Charte des Droits Humains des Personnes Agées en Afrique par le décret n° 2021/762 du 28 décembre 2021, a adhéré à l’initiative de la Décennie pour le vieillissement en bonne santé 2020-2030, et a engagé en 2021 un processus d’élaboration d’une feuille de route visant à accélérer la prise en charge globale des personnes âgées dans le cadre de la Couverture Sanitaire Universelle (CSU). Toutefois, ce processus n’a pas encore abouti à ce jour.

Inégalité d’accès aux soins

Une étude menée par l’Unité de Médecine Sociale du Laboratoire de Recherche sur les Hépatites et la Communication en Santé de l’Université de Yaoundé I, entre mars et avril 2023, a permis d’estimer les dépenses médicales liées à une consultation de routine chez les personnes âgées à Yaoundé. Cette étude a inclus 170 participants âgés de 60 ans et plus, avec un âge moyen de 68,4 ans. La majorité vivait dans une situation de vulnérabilité socio-économique, particulièrement marquée chez les femmes.

Les affections cardiovasculaires, musculosquelettiques et urologiques représentaient 70,5 % des motifs de consultation. L’hypertension artérielle était la comorbidité la plus fréquente (28,2 %), suivie des affections rhumatismales (21,1 %) et du diabète (19,7 %). Le coût moyen d’une consultation de routine (incluant médicaments et examens) s’élevait à 42 958 FCFA. Dans 90,6 % des cas, les soins étaient financés par paiement direct des ménages. Par ailleurs, le projet « VIHeillir » a démontré que le dépistage communautaire par les agents de santé permet une détection précoce des cas ainsi que la mise en place d’activités de prévention et de suivi.

En soutenant la science et l’engagement communautaire, le Cameroun s’engage à ne pas laisser ses seniors sur le quai du développement. L’intégration des personnes âgées dans les soins de santé primaires n’est plus une option, mais une nécessité pour garantir un système de santé équitable, capable de protéger chaque citoyen, quel que soit son âge.

Albert BOMBA